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祁北南也不知是不是自己神经太过紧张了，听人言这般带着些暗示意味的话来，便忍不得多想。

虽萧元宝此前已经同他三令五申，和明观鑫传达了他的意思，并且马俊义也再没有同他示过好，但到底没有得到马俊义这头的准确回复。

眼下，他只好自行再加一重保障了。

“马兄是明白通透的人，我欢喜与这般的人来往。说句笑话，若是我有姐姐弟弟的，当真是想与马兄做亲戚。”

马俊义本有试探一二的心思，听祁北南这话，不由得一愣。

旋即与祁北南说笑：“祁兄定是哄我，与我说客套话。家中分明有哥儿，作何与我做不成亲戚。”

祁北南：“……”

果真了是！谁说男子的嗅觉比女子哥儿差。

话既然说到了这里，祁北南也不想再兜圈子，趁此便道：“小宝并非只是家弟。”

“我与他自小定有婚约，只待着他到了年纪，我中举之后便会成婚。”

马俊义：“……”

面上以说笑为由试探的笑容僵了个实在。

久旱逢的不一定是甘霖，还有可能是旱上添烈火。

马俊义嘴里发苦，道：“到时候定要唤我吃杯子喜酒。”

表弟也真是，怎的这般要紧事都不知，害他白日梦了一场。

“这是自然。”

话毕，两人忽然都没了话。

一同坐在马车里，气氛有些说不出的怪异。

脆口的寒瓜送进嘴里不甜了，盆子里的冰块融尽，马车里也更热了。

正当是不知该找点甚么话来说时，马车忽的急停了下来，害得两人皆是一个踉跄。

“怎了？”

队伍一时间嘈杂了起来。

纷纷探出窗子去瞧。

只见前头迎面来了个背着包袱的老汉，似乎是从远处赶路来的。

他神色忧恐，问道：“你们可是前去州府上赶考的读书人？”

“正是，老汉可是要讨水吃？”

马俊义的车子行在最前头，便询问起那拦路的老汉来。

“去不得，去不得！白鸟观那头出了凶徒，伤了前去赶考的读书人咧。”

“你们这般队伍前去，教他们碰上，少不得出事。”

一行人闻言，神色大变：“乡试乃是国之大事！老汉，你可别胡言，扰乱考生进城考试是大罪！”

"我好心与郎君们言，却受你们这般斥责。郎君们既是不信我，也便作罢。"

话毕，那老汉拢了拢包袱，快步便要继续赶路去。

马俊义眉头一紧，不由得看了祁北南一眼。

祁北南见状唤住了老汉，他从车上下去：“老人家莫要见气，我同窗也是乍闻这样的事心中震惊，并没有要责难老人家的意思。”

他同马俊义示意了一下，从马车上取下了个水壶，递给了老汉：“天热赶路辛劳，喝口水润润嗓。老人家且与我们说说前头究竟发生了甚么事？”

老汉见祁北南客气，接过水壶，这才道：“老汉从怀乡那头来，还未上官道，就见着一伙满脸胡子的歹人，身上挂着胳膊长的大刀躲在山里头。他们不欺行路人，专指着进城赶考的书生下手呐