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“只不过这样的老娘子，见尚且难见着，就更别提能得她传教指点了。”

“我听说县里有位相公，便言自己是宫里伺候出来的人，端得身段可高，两只眼睛都长在了天上去。素日里只接乡绅的帖子，商户人家的送帖儿都不带瞧的，做官儿似的威风。”

祁北南道：“有些本领的人难免倨傲，像是宫里放出来的人，在京城上并不新鲜。若本领了不得的，在京都也一样过得好，但到底是少数。”

“大多宫人也都是寻常人，最好的年纪都留在了宫中伺候，放出时年纪多数都大了，想寻个好人家并不容易。”

“这些宫人也知在京城沾不得甚么好，若没有好去处的，大都会选择返乡。”

“回了乡里消息一放出去，当地的乡绅士族对其反倒是毕恭毕敬，重金重礼请去教授自家孩儿长见识，替宫人养老。这样的事情地方上很是寻常。”

“凡事只怕用心，不管事情成与不成，前去打听问询一番总是好的。若不成没有多少损失，若成了，其间好处自不必说。”

萧元宝嗯了一声：“哥哥说得对。是个难得的好机会，我一定会去试一试。”

“哥哥不必为我的事情再思虑周折，这回我自行前去打听吧。当初为着同蒋夫郎拜老师，哥哥已经为我跑了不少，晃眼就快年底上了，明年得秋闱下场，不可再分心旁的事情了。”

祁北南倒是愿意为着他所有的事情周折，也不怕麻烦，只是他也知道萧元宝长大了，不会再事事都在他的羽翼之下。

“好，依你的意思。”

祁北南徐徐往前走着，晚风拂起广袖，送来凉爽。

他偏头看着明眸皓齿的萧元宝，因着有了新的志向，眼中又闪出了光亮。

像一颗星星。

“小宝。待着秋闱以后，哥哥告诉你一件大事。”

萧元宝正浸在如何与老娘子搭上线时，乍得听见祁北南如此说了一句。

他微微一顿，不知为何，心中有个预感，祁北南或许会说婚约的事情。

萧元宝没有追问，也没有多言，只道了一句：“好。”

祁北南嘴角扬起，眸间可见笑意。

过了两日，萧元宝去了一趟明家。

这两日里他又问询了百事通，确保了芙蓉巷里真有这么一位宫里出来的老娘子以后，他才去把消息带给了明观鑫。

两人交好，他也没瞒明观鑫，直言自己想与这位老娘子搭上关系，得她指点做菜。

明观鑫本就喜好吃，得闻县里有这样一位宫里出来的老娘子，立便想尝吃一番宫里的手艺。

“待我教人写了帖儿，封一箱子厚礼前去，把这位老娘子请来做几碟儿宫里的菜。届时我再唤上表哥，三五好友，你与祁郎君一并也都过来。如何？”

萧元宝欢喜道：“那可是再好不过了。”

明观鑫笑眯眯，眼睛却打转儿，心中想着到时候如何宰他表哥一笔。

萧元宝从明家回去，便安心的等着消息。

谁晓得过了两日，明观鑫气乎乎的前来，言：“那老娘子端得高，竟拒了我的帖儿。言老人家骨头老，不爱动弹，喜好清净。没儿没女的，养老钱足了，没心气儿再去挣许多的银钱。”

明观鑫还是头次见着这般老妇人，他拿足了诚意，往箱子里放了两只金蝉儿，另又些好礼。

且还只是请人的物，待完了席面儿还有谢礼。

不想老娘子竟真是个不爱财的。

萧元宝也没有太过失望，毕竟初始听闻这娘子的消息便说她不受钱财所动。

这朝算是应验了。

说来也是情理之中的事情，老娘子先前嫁做了商妇，见得