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“我们要开战。”腓特烈开始心跳加速。

“是的,战争。”塞萨尔肯定道,“萨拉丁是一位伟大的君主,但很可惜,萨法丁是他的弟弟而不是他的儿子,他的存在在短期内有利于王朝的稳定,长期则会加速王朝的动荡,攻打大马士革,让萨法丁显露出颓势,然后拉拢萨拉丁的儿子们,向他们许诺利好甚至提供武器来促使他们反对他们的叔叔,如果他们足够胆大,他们会放手一搏。”

“然后呢?”

“然后他们会因为和基督徒结盟受到撒拉森人的唾弃,从此成为不受爱戴的君主,而如果他们不够大胆,我们则需要从佩特拉切断他们的联系,从埃及调兵两线作战,到时候,我就需要考量一下我是否要倾其所有地援助耶路撒冷,如果我不能从西欧获得足够多的支持,我应该见好就收。”

是的,尽管这些年塞萨尔有向埃及移民,但当地还是撒拉森人占多数,对于埃及的撒拉森人而言,塞萨尔再仁慈开明也是一个异教徒,他们平时或许会接受他的统治,但绝不会听从他的命令与同胞作战。“不是每一个臣民都理所应当效忠于君主。”腓特烈若有所思,塞萨尔看了他一眼,缓声道,“是的,臣民对君主的忠诚也是有条件的,‘水能载舟,亦能覆舟’。”

1209年9月,在耶路撒冷军和萨法丁军仍在大马士革对峙之际,萨拉丁的长子马利克却率军突袭大马士革,像是早就预料到他有此行动般,由耶路撒冷军队、安条克军队、亚美尼亚军队和少量东罗马军队组成的新十字军也悍然出击,仅用三天时间便攻下了大马士革。

破城之后,两支军队并未发生冲突,相反,马利克允许十字军进入大马士革进行修整,而后北上继续追击萨法丁,此时,响应圣谕参加第五次十字军的西欧骑士们也陆陆续续抵达战场,依照重甲骑士对抗撒拉森军队的天然优势,十字军在战场上节节胜利,奥古斯都的指挥甚至被评价为“过于保守”,毕竟如果不是他坚决严明十字军军纪,允许撒拉森平民缴纳赎金以保全其他财产,军队推进的速度还会更快。

战争持续了将近两年,1211年5月,十字军攻占摩苏尔,这意味着苏丹大势已去。在生擒了萨法丁后,塞萨尔并没有做出十字军想要看到的诸如游街之类的举动,相反,他对萨法丁以礼相待,这令人怀疑他是否有意于与苏丹签署和约,尽管在绝对的优势面前,撒拉森人已经失去了谈判的机会。

“我曾经见过你。”当塞萨尔进入帐篷后,萨法丁对他说,他斑白眉毛下的双眼微微眯起,陷入了久远的回忆,“你父亲允许我带着臣民离开耶路撒冷,当时你跟在他身边,我一眼就猜得出来你是他的儿子。”

“我很高兴你还记得我的父亲。”年岁逾长,他的童年记忆便越浅淡,唯有他人提起时他会像是扫去书籍上的灰尘一般记

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