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阳王犹豫片刻,到底是问了出来:“裴公公又为何做了寺人?”

裴寻芳侧眸看过来,漆黑的眸子如深邃的夜。

“为了活下去。”

“那时帝城严查流民,无籍者通通纳入贱籍,如畜牲一般被圈禁买卖,同样是当奴才,为何不择一个至高处?”裴寻芳的眼中看不出悲喜,“净身入宫,是我最好的选择。”

“王爷大约不知,西华门外的暗巷里,藏着不少地下蚕室,那里活动着一群专门制造寺人的‘刀子匠’。这些人有些是屠夫,有些是阉牲畜的骟匠,也有少量世代传承的刀子匠,他们专为穷苦人家的孩子做净身生意,三两银子便能完事。”

“我没有银子,也没有担保人,便求了刀子匠头头收留我做小工,专门看护那些刚净身的小童,那屋子又闷又臭,里头鬼哭狼嚎如地狱一般,每天都有人衣不遮体地死去……”

“很快,我凑足了三两银子,净了身。”

他三言两语轻轻带过,仿若那般苦难并未在他心中留下痕迹。

可安阳王却听得头皮发麻。

亲眼看着那么多人像牲畜一样被阉割、又因净身后的苦痛而死去,他一个十岁儿童,是如何义无反顾要走这条路的?

裴寻芳行至长廊尽头,撩起半垂的竹帘,从阴影中走出来。

光线透过树叶的缝隙照在他脸上,干净而明朗。

安阳王这才真切地意识到,这位手握重权的司礼监掌印,竟还如此年轻。

“那刀子匠瞧我还算机灵,便举荐我入了甲子库,又因我识得几个字,会点拳脚功夫,模样也招人,很快便寻得机会调入了宫中……”裴寻芳停了一瞬,道,“咱家这些腌脏往事,王爷很感兴趣?”

安阳王哑然一瞬,道:“好奇裴公公身世的人,大有人在,不只本王。”

“这些事咱家从未同他人提过,也请王爷莫要告诉公子,我怕他听了不开心。”

安阳王没想到他第一个想到的竟然是清川开不开心。

“裴公公能从洛阳大火中活下来,已属奇迹,又从一名小内监一跃升至司礼监掌印,实在非常人所能及。”

“不过是善于当奴才罢了。”裴寻芳讪笑道。

他转而认真道:“如果知道将来会遇见公子,咱家不会去当寺人。”

安阳王脸色变了变。

凉风吹过,安阳王觉出了一丝冷意。

他忽而想起为何觉得这老宅有些熟悉了。

当年他清剿洛阳战场时,也搜过几幢这样的宅子,高门大户,飞檐脊兽,螭纹瓦当,虽已烧成一片废墟,却仍透着股难掩的气派与庄严。

安阳王不自然地拂了拂衣上尘。

裴寻芳终止了这个话题,引着安阳王走上了一段九曲桥。

安阳王瞧见满湖绿荷,湖心有一亭子,上题“如是观”三字,四下微风拂柳,视野极佳,心情瞬间明朗了些,便道:“此处甚好。”

裴寻芳停步,道:“王爷若喜欢,咱便在此处聊?”

“可以。”

裴寻芳猜测这是安阳王的防备心理在作祟,特意挑了此等敞亮的地方,他倒也不强求,便回身唤夏伯:“将酒茶安置到此处。”

“是。”

“王爷请。”裴寻芳道。

安阳王瞧他如此恭敬有礼,完全没了前几回见面时的嚣张与威慑力,一时竟不知是他演得太好,还是将狠招都留在了后头。

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