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应国公不耐烦地打发了妻子，让次子继续陪他下棋。

昌氏离开后，应国公与次子闲谈间，随口教育道：“……如今局势不比前些年稳固，正因你们是明家子孙，才更要谨言慎行，千万不要学你们长兄的坏毛病。”

少年恭儒地应下。

父亲实在多虑了，长兄的性情是父亲和嫡母一手养出来的，他们这种自幼活在嫡母阴影敲打下的庶子，又哪能学得会这种东西。

偏他父亲大约是觉得大的养废了，重新养个小的要加倍用心些才行，故而还在继续说教。

“争强斗狠，鲁莽行事更是不可取，且看那位常家郎君如今的下场，就是最好的前车之鉴！”

这样一比，他家那逆子竟还算安分的了。

真要摊上常家郎君那种冲动无脑、连长孙家的女郎都敢乱杀的疯儿子，他真是要没活路了，干脆收拾收拾直接撞死在阿姊面前得了！

应国公莫名几分庆幸，又觉管束家中子女势在必行，遂继续教导起了次子。

……

大理寺前衙中，身上仍穿着被抓时那身衣袍的少年，此刻跪在大堂之内，相比那日离家时的意气风发，此刻只剩下了狼狈不安。

“你不肯承认杀害长孙七娘子之事，那玉佩之事，你又作何解释？”

问话的是刑部侍郎，此案由三司会同审理。

此刻堂中除了三司长官之外，另还有奉旨前来的明洛，及长孙垣之子长孙彦。

作为苦主的长孙彦此刻坐在那里，定定地凝视着那矢口否认的少年。

“那玉佩我一月前便不慎丢失了！”常岁安解释道。

“于何处丢失？”

“我……我不确定。”常岁安道：“但应是在芙蓉园中秋花宴前后！”

他若能清楚地确定是在何处丢失的，便不会找不回来了。

“本官会令人前去芙蓉园查实此事。”姚翼道：“但时隔已久，想要查实不是易事，此言难辨真假之下，暂时做不得证明你无罪的证据。”

他所言很是委婉，他办案无数，很清楚如果当真是有人行栽赃之举，便不会留下如此明显的线索，多半已将痕迹抹去，很难再查到什么了。

姚翼的这个推断，此刻与众人一起在堂外旁听的常岁宁已经证实过了。

她昨日已从常岁安丢失玉佩的时间，联想到了那场芙蓉花宴，是以立即使人去往了芙蓉园试着查找线索。

在喻增的相助下，查问起来很顺利。但却并无收获，关于她阿兄那枚玉佩的去向，没有丝毫头绪。

但芙蓉园各处人等变更的名单中，却藏着一个可疑之处——就在长孙萱失踪的第二日，在芙蓉园马场中做事的一名内侍，“不慎失足”落水身亡。

马场……

当然她阿兄便曾在马场与明谨比马，玉佩极有可能就是在那时丢掉的。

那名内侍在如此关头落水身亡，不可能是巧合。

但人已经死了，如今死无对证。

不过在常岁宁看来，此行也不算一无所得，能在如此短的时间内料理干净这些，足可见背后之人的身份非同寻常……

其二，若果真是那内侍捡到过玉佩，却落在了其他人手中，便等同是对方冒领，可既然身份不同寻常，便不可能是为了贪这等小便宜——

既不是贪图玉佩本身，那便多半是冲着玉佩的主人了。

即便对方将杀害长孙七娘子的罪名栽赃给她阿兄，有可能只是临时起意，但对方当初私自留下玉佩时的动机必然不纯。

会怀此心思，且这般留意她长兄贴身之物的，想来多半是有过节的相熟之人了。

有过节，身份不同寻常，并且同时参加了中秋芙蓉花宴和此次大云寺祈福的人——这是常岁宁暂时得出的线索范围。

而若再大胆一些去猜测的话，“此人”极有可能与长孙七娘子也有过节，或是双方存在不可调和的利益冲突，否则应当不至于在天子眼皮底下便痛下如此杀手。

但她对长孙萱之事了解太少，一时没办法做出更多猜测。

关于背后之人，如今常岁宁已圈定了大致范围，只待逐一排除深挖，她今日来观堂审，一是为了留意各方反应，试着能不能得出新的线索——

二来，便是想见阿兄一面。

此时亲眼见到常岁安平安无事，暂时并没有受过严刑逼供的迹象，常岁宁便放心了些。

幸而大理寺卿是姚翼，否则只怕单在长孙氏的施压下，她阿兄便不可能至今毫发未损。

有时在权势之下，并没有那么多的律法流程与道理可讲，这一点常岁宁很清楚。

虽未受太多皮外伤，但从未经历过这种事的少年人面对如此突然的罪名，这数日在牢中几乎不曾吃睡，人已肉眼可见地瘦了一圈。

此时面对这场会审，少年竭力想要证明自己的清白，所言却一句句皆被驳回。

“可我当日前去大云寺祈福时，身上并未佩戴这枚丢失已久的玉佩，寺中见过我的人应当都能作证的！”

“纵然有人可以证明你当日不曾在腰间佩戴那枚玉佩，却也不能说明你不曾另行贴身携带——”

玉佩不在腰间，也可能在袖中，怀中，披风下。

非是审案者刁钻，而是办案理应严谨。

凡是不够严谨的，皆无法作为证据。

那刑部侍郎继而肃容问道：“且许多人都曾提起，你当日在后山处曾于人前消失许久，你远离众人之时，去了何处，又做了什么？可有人能够证明？”

这一个接一个的质问满含压迫之感，常岁安时刻提醒自己要镇定，不可慌乱。

冷静是有好处的，这让他未有因为害怕，便下意识地否认自己没有远离过人群。

他既然是清白的，那他便只需要如实作答，而不需要撒谎掩饰任何。

“当日我的确离开过人群……”常岁安顺着这些问题往下想，往下答：“但那时我一直和荣王世子在一起！我们在河边说话！”

“荣王世子？”

“没错！”常岁安忽然意识到这可能是个转机：“这一点，荣王世子可以为我作证！”

堂内坐着的官员及明洛，闻言面色皆有变化。

虽说玉佩才是决定性的证据，但荣王世子若能证明当日在别人看不到常岁安的时候，他一直和常岁安呆在一起，此案便还待再行深查。那么，在找到新的证据、或者证明荣王世子是在做伪证之前，便不能就此定下常岁安的罪名。

姚翼当即道：“来人，请荣王世子前来大理寺！”

看着奉命而去的差役，围观的人群中议论纷纷。

乔玉柏和崔琅放心不下常岁安，今日都逃了国子监的课跑了过来，此时他们下意识地都对荣王世子的到来抱了不小的希望。

人群中，有一道小少年的声音冷冷地道：“谁不知那荣王世子爱慕甚至求娶过常家女郎，焉知他会不会替那杀人凶手做伪证？”

常岁宁等人闻言看过去。

那少年不过十二三岁的模样，衣着不凡却过于素净，手腕上系着一截白绸。

他眼眶红极，此刻紧紧盯着堂中的常岁安。

崔琅要上前与他理论，被常岁宁伸手拦了下来。

这少年看起来应是长孙家的人，此时众目睽睽之下与之起言语冲突，只会带来更多麻烦和非议。

况且争论荣王世子是否会做伪证，在常岁宁看来意义不大。

现下更该担心的或许是……荣王世子会不会出面作证？

但愿是她心思狭隘，以小人之心度人了。

常岁宁静静等着。

直到那前去请人的差役折返。

“启禀大人，据荣王府的下人告知，荣王世子因祭祖之行受寒染病，之后又因受到惊吓而触发了旧疾，昨夜起了高热，人至今还昏迷未醒，暂时无法前来答话！”