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歹人的犬牙。”提到这段往事时，宁老夫人眉眼间都带着点笑意，看向秦桢时话音却是一转，“秦桢，你说一条狗都知道知恩图报，人怎么就只会恩将仇报呢。”

秦桢覆在茶盏上的手心紧了一分，修长指甲掐着细嫩的掌心，徐徐而来的疼痛取缔了心中绵密的心悸，嘴角微启之际还来不及开口，又听到宁老夫人对她的侄孙女对道：“这世道就是如此，有些人确实连条丧家犬都比不上，笙儿，你往后可要记得擦亮眼睛。”

顿了顿，又对秦桢说：“你也是如此，莫要做了恩将仇报的人。”

话音落下的瞬间，凉亭内静谧了一会儿，就连适才徐徐拂过的清风也在这一瞬间消散得无影无踪。

秦桢抬手拦下已经向前迈步的贴身侍女，垂眉俯首道：“多谢老夫人教导。”

“姑母，您多言了。”

略显愠怒的嗓音打断了宁老夫人的话。

宁老夫人循声看向来人，对上侄女冷淡的眼眸时她凛了凛神。

秦桢也随之站了起来，不动声色地将右手背到身后，唤道：“母亲。”

“时候不早了，姑母席间也饮了些许酒水，神思不大明朗，想来也该回院中休息去了。”沈国公夫人乔氏拾阶而上，神情冷淡地扫了眼自家姑母和她身后的姑娘，“至于聿白院中的事情，就是老爷也做不了主，姑母何必在此为难桢儿。”

刹那间宁老夫人神色变化万千，也难以接受被乔氏当众下脸子，可乔氏也不是个好拿捏的主，她深知宁家若想要攀上国公府，那是万万不能得罪乔氏。

是以她半会儿后才张嘴道：“你说得是，我也是看聿白成婚三年还尚未有一儿半女，心中着急了些。”

话音落下，本就不热闹的凉亭再次陷入了寂静之状。

乔氏心中升起怒意，眸光流转时不经意间瞥见秦桢，瞧见她孤身一人伫立在侧，静默不语的神态中夹杂的些许无措，又不由得叹了口气。

她也不想在这大好的日子扰了兴致，挥挥手示意侍女领着姑母回后院歇下。

不大不小的脚步声渐渐消散于夜色之中，松了口气的秦桢收回了视线，不过瞬时便同乔氏的眼神交错半空中，乔氏目光中一闪而过的失望令她的心跳漏了半拍。

秦桢下意识地唤了声：“母亲。”

被搀扶着往前走的乔氏脚步微顿，眉心稍稍皱了下，想要好好地同她说道一番，又想起今日是她的生辰，边抬手整整她头上交织重叠的流苏坠子边道：“姑母那些话你别往心中去，我知道你不是那样的人。”

秦桢垂眸对上乔氏柔和的眼神，心中一热，‘嗯’了声，知晓她是得知了消息特地绕路过来替自个撑腰。

乔氏笑了笑，道：“时候也不早了，你也别送我了，早点回去歇着。”

直至乔氏的背影消失于视野后，秦桢柔情似水的眸光不疾不徐地收回，余光掠过灯火通明的府邸，本该是愉悦的日子，可她却高兴不起来。

她所等的人迟迟未归。

秦桢心中深深地呼了口气，迈开步伐准备离去之时瞥见落在地上的手帕。

侍女闻夕垂身捡起帕子，仔细瞧了眼，“是夫人的帕子。”

秦桢自然是认得这个帕子，边接过帕子边道：“母亲应该还没有走远，你随我走一趟。”

说着就朝着院门的方向走去，谁知才走了几步还未踏出院子忽而听闻有人道‘鹤一侍卫回府了’，她前进的步伐倏地顿了一下，继而快速地循声而去，只见两位侍女边收拾着灯花边聊天。

侍女听到脚步声后也看了过来，看到是秦桢时两人都是一愣，福身道：“少夫人。”